肾阳虚是在肾气虚基础上的升级。因为身体的功能最后都是要产生能量的，以此维持体温的恒定。功能不足，能量就少，人就开始怕冷，而且这种冷特别容易出现在下半身或者后背，这就是肾阳虚的表现。

    因为阳气具有温养的作用，阳虚的时候自然怕冷。之所以集中在后背和下肢，从西医角度讲，这里与心脏离得远，心脏泵血无力时，血液不能及时推到这里，人就会感到冷。而心脏无力严重时，就不仅是心气虚了，一定会殃及肾这个五脏六腑的根基，而后背是阳经汇集的地方，必须有充足的阳气才能保证这里不冷，当身体虚到肾阳虚这个程度时，阳经的总体能量都不足了，所以它们的汇集之处就会很冷。
    有的人头部特别怕冷，那就更是肾阳虚了。因为中医说“头为诸阳之会”，是气血汇集、阳经交汇的地方。按理说，头是最不怕冷的地方，中医强调冬天出门的时候，脖子必须要保暖，因为脖子后面有三个受风大穴，分别是风池、风门、风府，而头部不用，头部的阳气最充足。所以天热的时候，我们经常能看见欢蹦乱跳的小男孩头顶上，都冒着蒸蒸热气，就是因为气血在这里集中。

    如果这个人连气血最足的头部都怕冷，或者遇到冷就疼痛，那就说明他的虚已经到了“久病、重病及肾”的程度，肯定是肾阳虚无疑了。从这里我们可以看出，肾气和肾阳是同一个方向上的，它们可以同时出现，也可以分别存在。